La Società Dante Alighieri nace en Roma en 1889 gracias a un grupo de intelectuales guiados por Giosué Carducci. El 18 de julio de 1893 mediante el Real Decreto N° 347, fue constituida como Ente Jurídico. El objetivo primario de la Società, como reza el artículo 1° del Estatuto Social, es aquel destinado a tutelar y difundir la lengua y la cultura italiana en el mundo, fortaleciendo los lazos espirituales de los connacionales que se encuentran en el extranjero con la madre patria y fomentar entre los extranjeros el amor y el culto por la cultura italiana. Una labor diftícil pero extraordinaria y fascinante, porque ofrece la posibilidad en cada rinctón del mundo de abrazar idealmente la belleza de la cultura italiana.
Cultura, término que, por mucho tiempo, fue interpretado como sinónimo de lengua e idioma; actualmente, la Dante permitió a la cultura italiana renacer con su auténtico significado y de representar el pensamiento espiritual de su país.
Para lograr su objetivo, la Dante Alighieri cuenta con el apoyo constante y generoso de 500 Comitati, de los cuales más de 400 se encuentran en el extranjero. África, América, Europa, Asia y Oceanía. Cada continente cuenta con la actividad incansable y solidaria de las sedes de «la Dante», que brindan no solo cursos de lengua italiana, también actividades culturales de variados géneros destinadas a socios ya estudiantes enamorados de nuestra Italia y deseosos de conocerla en todos sus característicos aspectos, desde el arte figurativo a la música, desde el deporte al cine, desde el teatro a la moda hasta la literatura. Por intermedio de los Comitati, también, la Dante Alighieri instituye y subsidia escuelas, bibliotecas, círculos y cursos de lengua y cultura italiana, difunde libros y publicaciones, promueve conferencias, excursiones culturales y manifestaciones artísticas y musicales, otorga premios y becas de estudio; por intermedio de los Comitati en Italia participa en las actividades con la finalidad de acrecentar y ampliar la cultura de la nación y promueve cada manifestación dirigida a ilustrar la importancia de la difusión de la lengua, de la cultura y de las creaciones del genio y del trabajo italianos.
La Sede Central de la Dante Alighieri, situada en Roma, funciona en el espléndido y antiguo Palazzo Firenze. El primer presidente, Ruggiero Bonghi (1889-1895), creó los cursos de lengua italiana destinados a los que emigraban de Italia.
Pasquale Villari (1896-1901), promovió la constitución de los Comitati de la Dante en los países del Mediterráneo y de Europa septentrional. Luigi Rava (1902-1906), acentuó el rol de la Dante en el debate lingüístico, convencido de los intrínsecos lazos existentes entre la lengua y las cuestiones culturales, políticas y sociales de cada nación. Paolo Boselli (1906-1932), definió la organización jurídica y administrativa de la Società y se ocupó de la creación de cursos para la formación de los docentes de italiano en el exterior. Felice Felicioni (1933-1944), impulsó la expansión de la Società en Italia y en el extranjero. Después del paréntesis del Commisario del Gobierno, Umberto Calosso (1945), continuó la presidencia de Vittorio Emanuele Orlando (1946-1952), quien creó el estatuto de la Società y sentó las bases para la reestructuración de los Comitati de la Dante de Italia y del extranjero, teniendo en cuenta los cambios que se sucedieron después de la segunda guerra mundial. A partir de 1953 hasta 1955 las presidencias de: Alberto Bergamini, Alessandro Casati y de Vincenzo Arangio Ruiz, este último se preocupó de actualizar las bibliotecas de la Dante. Aldo Ferrabino (1956-1972), modificó el estatuto social, encomendando a la Asamblea de socios labores de carácter administrativo, y al Congreso aquellas con fines ideales de la Società y los medios para llevarlos a término. Giovanni di Giura (1973-1989), dotó a la Dante de un órgano de prensa y firmó el programa de colaboración cultural entre el Ministerio de Asuntos Exteriores y la Società Alighieri. Salvatore Valitutti (1989-1992), celebró el primer centenario de fundación de la Società, reformó el reglamento de actuación del estatuto social a los fines de adecuar la actividad de la Dante a la nueva realidad del país; obtuvo del Parlamento la aprobación de la Ley 411 del 3/08/1985, con la cual, fue instituido el Comitati de coordinación interministerial entre la Dante y los Ministerios del Exterior y de la Instrucción Pública. Massimo Pallotino (1993/1995), firmó la Convenci&oacutón con el Ministerio de Relaciones Exteriores para dotar a la Società Dante Alighieri del Progetto-lingua; ideó la muestra L ´Italia e la sua lingua nello specchio della storia y apoyó la recuperación de los Comitati de la Dante en los países del este europeo. La Asamblea de socios en mayo de 1996 eligió presidente de la Società al Embajador Bruno Bottai.
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